تم البدء ببناء هذه المدرسة الإسلامية خلال عهد الملك السلجوقي نور الدين الزنكي وذلك في النصف الثاني من القرن الثاني عشر. ولكن المدرسة لم تكتمل إلا في النصف الأول من القرن الثالث عشر خلال الفترة الأيوبية.تضم المدرسة العادلية الكبرى ضريح السلطان العادل سيف الدين، وهو شقيق صلاح الدين.في بداية القرن العشرين إستخدمت المدرسة كمتحف وطني، ولكن عند انتقال المتحف في عام 1936 تم تحويلها لتكون جزءاً من مجمع اللغة العربية.